¿Sabían que el consumo de los chapulines tostados con chile y limón nació históricamente como una estrategia prehispánica para salvar los cultivos de la milpa de una de las plagas más voraces del Valle de México?Los antiguos agricultores de las culturas mexica y zapoteca descubrieron que el insecto de la especie Sphenarium purpurascens devoraba con rapidez las hojas de maíz, frijol y calabaza durante la temporada de lluvias, poniendo en riesgo el abasto de comida de las ciudades. En lugar de usar métodos destructivos para eliminarlos, las comunidades organizaron recolecciones masivas usando redes de hilos vegetales para atraparlos vivos directamente de las plantas. El proceso tradicional consistía en sumergirlos en agua con sal para limpiarlos, dejándolos en ayuno un día entero, para después colocarlos sobre el comal de barro caliente donde el calor evaporaba su humedad interna y transformaba su color verde original en un tono rojizo brillante debido a las reacciones de las proteínas de su exoesqueleto.
La incorporación de los condimentos ocurrió en dos etapas históricas separadas por siglos de distancia. Los pueblos mesoamericanos ya utilizaban el chile piquín seco molido y la sal de grano para sazonar y extender el tiempo de conservación de la botana sin necesidad de refrigeración. La llegada del limón ocurrió durante el siglo XVI con la introducción de los cítricos por parte de los navíos españoles, integrándose de inmediato a la receta tradicional debido a que el ácido del jugo ablandaba la quitina de las patas y alas del insecto, haciendo que la textura fuera mucho más agradable al masticar. Esta combinación convirtió un problema agrícola en una fuente alimentaria que aporta hasta 70 por ciento de proteínas limpias en su composición, superando el valor nutricional de la carne de res pero sin contener los elementos grasos dañinos para el cuerpo humano.
*— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso*
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